Cómo leer el INCI: la guía para entender la etiqueta

Aprender cómo leer el INCI empieza con un momento incómodo: se gira el estuche y aparecen treinta nombres latinos en una sola línea sin respiro. Esa lista no es un adorno ni un código para iniciados. Es la parte de la etiqueta que escribe la ley, donde el orden de las entradas significa algo concreto. Con unas pocas reglas se averigua en cinco minutos más de lo que el frontal contará nunca.

Qué es realmente el INCI

INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, el diccionario común de nombres de ingredientes cosméticos. Una sustancia, un nombre, en toda la Unión Europea, sea cual sea el idioma del envase. El agua siempre es Aqua, en Madrid y en Helsinki: quien reacciona a una sustancia la reconocerá en un producto comprado en cualquier punto de Europa.

La lista la exige el reglamento 1223/2009 y va precedida de la palabra «Ingredients», la señal de que el departamento de marketing ha dejado de escribir. Las materias vegetales figuran con su nombre botánico latino: Butyrospermum Parkii Butter es manteca de karité y Simmondsia Chinensis Seed Oil, aceite de jojoba. Los colorantes aparecen como números del Colour Index, por ejemplo CI 77891, y lo presente como nanomaterial lleva la mención [nano]. Sobre el sistema, la entrada INCI de Wikipedia.

El orden decreciente y la línea del 1 %

Es la regla más útil de la etiqueta. Los ingredientes se enumeran en orden decreciente de peso en el momento de la fabricación, pero solo hasta el 1 %. Por debajo de ese umbral el orden es libre. Toda lista tiene dos mitades: la que describe cómo está construida la fórmula y aquella en la que todo pesa menos de un punto porcentual.

Nadie marca la frontera, pero se puede estimar. Busque ingredientes con concentración máxima conocida o empleados solo en trazas: fenoxietanol (limitado al 1 % en la Unión), goma xantana, carbomer, disodium EDTA, tocoferol. Casi todo lo posterior queda por debajo del uno por ciento.

Y aquí nace el malentendido más repetido. Una posición baja no significa que un ingrediente no aporte nada: el retinol trabaja en décimas de punto porcentual, algunos péptidos son activos en partes por millón y un activo sobredosificado irrita más veces de las que ayuda. La trampa contraria también existe: un extracto vegetal justo detrás del agua suele ser una disolución muy diluida. La lista muestra proporciones, no valor.

Las siete familias que aparecen en toda etiqueta

Casi todas las fórmulas se levantan con las mismas piezas. Reconocidas una vez, treinta nombres se reducen a siete bloques legibles.

Familia	Nombres INCI habituales	Función en la fórmula
Disolventes	Aqua, Propanediol, Alcohol Denat.	La base en la que se dispersa todo lo demás
Humectantes	Glycerin, Sodium Hyaluronate, Panthenol, Butylene Glycol	Retienen agua en las capas superficiales
Emolientes y aceites	Caprylic/Capric Triglyceride, Squalane, Dimethicone, Butyrospermum Parkii Butter	Alisan la superficie y frenan la pérdida de agua
Emulgentes y espesantes	Cetearyl Alcohol, Xanthan Gum, Carbomer, Polyglyceryl-3 Dicitrate	Unen la fase acuosa y la grasa, dan textura
Activos	Retinol, Ascorbic Acid, Niacinamide, Copper Tripeptide-1, Ceramide NP	Aquellos de los que habla el frontal
Conservantes y quelantes	Phenoxyethanol, Sodium Benzoate, Benzyl Alcohol, Disodium EDTA	Protegen el producto del crecimiento microbiano
Perfume y color	Parfum, Limonene, Linalool, CI 77891	El olor y el tono de la fórmula

El final de la lista suele ser la parte más reveladora. Si tras Parfum aparecen nombres como Linalool, Citronellol o Geraniol, no son materias perfumantes añadidas: son alérgenos del perfume que hay que declarar por separado, por encima del 0,001 % en productos que permanecen en la piel y del 0,01 % en los de aclarado. Desde el 31 de julio de 2026 solo pueden introducirse en el mercado europeo los productos con la lista ampliada —más de ochenta sustancias frente a la veintena declarada hasta ahora—, y lo introducido antes puede venderse hasta el 31 de julio de 2028.

Lo que la lista no cuenta

No indica concentraciones, salvo que la marca decida imprimirlas. No dice nada sobre la forma del ingrediente: la misma palabra Retinol designa la molécula libre y la encapsulada en un vehículo liposomado. Calla sobre la calidad de la materia prima y sobre el comportamiento de la fórmula al cabo de tres semanas. Si un producto cumple lo que anuncia es cuestión de medición.

Cinco ideas equivocadas que entorpecen la lectura

«Químico» frente a «natural». El agua es un compuesto químico y los aceites esenciales están entre los alérgenos de contacto más frecuentes en cosmética. El origen dice poco sobre cómo acogerá la piel un ingrediente.

Lista larga, fórmula mala. Veinte entradas suelen indicar una fase grasa bien trabajada y un sistema conservante completo. Una lista corta a veces es solo aceite en un frasco.

Todo alcohol reseca. Alcohol Denat. es etanol y en cantidad puede resultar exigente para una piel seca. En cambio Cetearyl Alcohol y Stearyl Alcohol son alcoholes grasos: emolientes cerosos de comportamiento opuesto.

«Sin conservantes» es una virtud. Una fórmula con agua y sin sistema conservante es un medio de cultivo. Las menciones «sin» describen lo que falta, no lo que hay.

El orden es un ranking de calidad. El primer puesto casi siempre es del agua; del segundo al quinto se lee el carácter de la fórmula. Más allá empieza el oficio, que ningún orden mide.

Cómo leer el INCI en cinco minutos

1. Localice la palabra «Ingredients». En el estuche, el tubo o el prospecto que señala el símbolo de la mano con el libro: ahí empieza la parte obligatoria.
2. Lea las cinco primeras entradas. Dicen si tiene entre manos una emulsión ligera, una crema rica o una solución acuosa.
3. Estime la línea del 1 %. Busque fenoxietanol, goma xantana o disodium EDTA: lo que siga está en trazas.
4. Sitúe el activo protagonista. Si un producto se vende por un solo ingrediente, mire su posición y la concentración declarada.
5. Repase el final. Parfum y los alérgenos que lo siguen son la línea decisiva para una piel reactiva.
6. Mire los símbolos. El tarro abierto con «12M» es la duración tras la apertura; el reloj de arena, la fecha de duración mínima.
7. Haga una prueba. Aplique cualquier novedad en una zona pequeña y espere un día.

Los ingredientes de GENÉVRY: dónde encontrarlos

La lista INCI completa de cada fórmula GENÉVRY está impresa en el envase y la enviamos a quien la solicite en [email protected]. La marca nombra además aquello sobre lo que están construidas sus fórmulas: el péptido de cobre GHK-Cu y la vitamina C liposomada en el sérum Quantum C5, el retinol liposomado al 0,3 % en la crema de noche Nocticode R5, el SPF 50 en la crema Anti-Age NC5 y un complejo hidratante en la crema de día Hydrocode A5 Lift. La forma de reunir el péptido de cobre y la vitamina C es objeto de la solicitud de patente EP25226630.9 presentada ante la Oficina Europea de Patentes: una solicitud, no una patente concedida.

Aquí termina lo que puede hacer una etiqueta. En un estudio instrumental de cuatro semanas con 10 participantes, la hidratación cutánea media tras el sérum Quantum C5 aumentó un 33 % respecto a la medición inicial (Corneometer CM 825), con incremento en todas las participantes. Ninguna lista de ingredientes recoge ese dato: ahí está la diferencia entre lo que un producto contiene y cómo se comporta sobre la piel. Los cuatro pasos están reunidos en The Skin Code Protocol.

Cada fórmula GENÉVRY cuenta con una evaluación de la seguridad emitida por un evaluador cualificado y está notificada en el portal europeo CPNP; la empresa trabaja con un sistema APPCC (HACCP) y los productos se han testado en voluntarios, nunca en animales. Durante el embarazo y la lactancia, con enfermedades de la piel o con medicamentos que la afectan, consulte cualquier cambio de rutina con un médico o un dermatólogo. El retinol no se usa en el embarazo, se introduce de forma gradual y exige protección solar cada mañana.

Etiqueta cosmética: preguntas frecuentes

¿Es el primer ingrediente el más importante?

Es el más abundante, que no es lo mismo. En las cremas el primer puesto casi siempre es del agua; el carácter de la fórmula se lee entre la segunda y la quinta entrada.

¿Qué significa «may contain» o «+/−»?

Está reservado al maquillaje fabricado en varios tonos: la lista de colorantes abarca toda la gama, mientras que cada tono concreto solo contiene algunos de ellos.

¿El INCI permite saber si un producto va bien a la piel sensible?

En parte. Se puede comprobar el perfume, los aceites esenciales y la posición del etanol. La respuesta depende de la fórmula entera, así que la prueba en una zona pequeña sigue siendo lo más fiable.

Para terminar

Una lista de ingredientes no resolverá qué crema es mejor. Hace algo más modesto: enseña cómo está construido un producto y si la promesa del frontal tiene reflejo en el dorso. El resto —concentraciones, forma del ingrediente, resultados medidos— pide a la marca decir más de lo que la ley exige. Preguntarlo es razonable.