Lire une liste INCI : le guide pour décoder une étiquette

Apprendre à lire une liste INCI commence par un moment inconfortable : on retourne l’étui et on découvre trente noms latins alignés sans la moindre respiration. Cette liste n’est ni un ornement ni un code réservé aux initiés. C’est la partie de l’étiquette écrite par la loi, où l’ordre des entrées a un sens précis. Quelques règles suffisent pour en apprendre plus en cinq minutes que la face avant n’en dira jamais.

Ce qu’est réellement l’INCI

INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients : le dictionnaire commun des noms d’ingrédients cosmétiques. Une substance, un nom, partout dans l’Union européenne, quelle que soit la langue de l’emballage. L’eau s’écrit toujours Aqua, à Paris comme à Helsinki — une personne qui réagit à une substance donnée la reconnaîtra sur un produit acheté n’importe où en Europe.

La liste est imposée par le règlement 1223/2009 et introduite par le mot « Ingredients », signal que le service marketing a cessé d’écrire. Les végétaux apparaissent sous leur nom botanique latin : Butyrospermum Parkii Butter, c’est le beurre de karité ; Simmondsia Chinensis Seed Oil, l’huile de jojoba. Les colorants figurent sous un numéro de Colour Index tel que CI 77891, et toute matière nanoparticulaire porte la mention [nano]. Sur le système lui-même, voir la notice INCI de Wikipédia.

L’ordre décroissant et la ligne du 1 %

C’est la règle la plus utile de toute l’étiquette. Les ingrédients sont classés par ordre décroissant de poids au moment de la fabrication — mais seulement jusqu’à 1 %. En dessous de ce seuil, l’ordre est libre. Chaque liste comporte donc deux moitiés : celle qui décrit la construction de la formule, et celle où tout pèse moins d’un pour cent.

Personne ne trace la frontière, mais on peut l’estimer. Repérez les ingrédients à concentration maximale connue ou employés à l’état de traces : phénoxyéthanol (plafonné à 1 % dans l’Union), gomme xanthane, carbomer, disodium EDTA, tocophérol. Presque tout ce qui suit passe sous la barre du pour cent.

C’est là que le malentendu commence. Une place lointaine ne signifie pas qu’un ingrédient ne fait rien : le rétinol travaille à des dixièmes de pour cent, des peptides sont actifs à quelques parties par million, et un actif surdosé irrite plus souvent qu’il n’aide. Le piège inverse existe aussi — un extrait végétal placé juste derrière l’eau est souvent une solution diluée. La liste montre des proportions, pas une valeur.

Les sept familles présentes sur toutes les étiquettes

La plupart des formules se construisent avec les mêmes briques. Une fois reconnues, trente noms se ramènent à sept blocs lisibles.

Famille	Noms INCI courants	Rôle dans la formule
Solvants	Aqua, Propanediol, Alcohol Denat.	La base où tout le reste est dispersé
Humectants	Glycerin, Sodium Hyaluronate, Panthenol, Butylene Glycol	Retiennent l’eau dans les couches superficielles
Émollients et huiles	Caprylic/Capric Triglyceride, Squalane, Dimethicone, Butyrospermum Parkii Butter	Lissent la surface et freinent la perte en eau
Émulsionnants et épaississants	Cetearyl Alcohol, Xanthan Gum, Carbomer, Polyglyceryl-3 Dicitrate	Lient les phases aqueuse et grasse, donnent la texture
Actifs	Retinol, Ascorbic Acid, Niacinamide, Copper Tripeptide-1, Ceramide NP	Ceux dont parle la face avant
Conservateurs et chélateurs	Phenoxyethanol, Sodium Benzoate, Benzyl Alcohol, Disodium EDTA	Protègent le produit du développement microbien
Parfum et couleur	Parfum, Limonene, Linalool, CI 77891	L’odeur et la teinte de la formule

La fin de la liste est souvent la partie la plus instructive. Si Parfum est suivi de noms comme Linalool, Citronellol ou Geraniol, il ne s’agit pas de matières parfumantes supplémentaires : ce sont des allergènes de parfum à déclarer séparément, au-delà de 0,001 % dans les produits sans rinçage et de 0,01 % dans les produits rincés. Depuis le 31 juillet 2026, seuls les produits portant la liste élargie peuvent être mis sur le marché européen — plus de quatre-vingts substances au lieu d’une vingtaine. Les produits mis sur le marché avant cette date restent vendables jusqu’au 31 juillet 2028. En pratique : des fins de liste plus longues.

Ce que la liste ne dira pas

Elle ne donne pas de concentrations, sauf si la marque choisit de les imprimer. Elle ne dit rien de la forme d’un ingrédient : le même mot Retinol désigne la molécule libre et celle encapsulée dans un vecteur liposomal. Elle ne dit rien de la qualité des matières premières, ni du comportement d’une formule après trois semaines. Savoir si un produit tient ce qu’il annonce relève de la mesure.

Cinq idées reçues qui brouillent la lecture

« Chimique » contre « naturel ». L’eau est un composé chimique, et les huiles essentielles figurent parmi les allergènes de contact les plus fréquents. L’origine dit peu de chose de la manière dont la peau accueillera un ingrédient.

Une longue liste est une mauvaise liste. Vingt entrées signalent le plus souvent une phase grasse travaillée et un système conservateur complet. Une liste courte, c’est parfois de l’huile dans un flacon.

Tout alcool dessèche. Alcohol Denat. est de l’éthanol et, en quantité, il peut être éprouvant pour une peau sèche. Mais Cetearyl Alcohol et Stearyl Alcohol sont des alcools gras — des émollients cireux au comportement inverse.

« Sans conservateurs » est un gage de qualité. Une formule aqueuse sans système conservateur est un milieu de culture. Les mentions « sans » décrivent ce qui manque et ne disent rien de ce qui est présent.

L’ordre est un classement de qualité. La première place revient presque toujours à l’eau ; les places deux à cinq décrivent le caractère de la formule. Au-delà commence le savoir-faire, que l’ordre ne mesure pas.

Lire une liste INCI en cinq minutes

1. Trouvez le mot « Ingredients ». Sur l’étui, le tube ou la notice signalée par le symbole de la main et du livre : la partie obligatoire commence là.
2. Lisez les cinq premières entrées. Elles disent s’il s’agit d’une émulsion légère, d’une crème riche ou d’une solution aqueuse.
3. Estimez la ligne du 1 %. Cherchez le phénoxyéthanol, la gomme xanthane ou le disodium EDTA : tout ce qui suit relève de la trace.
4. Situez l’actif vedette. Si un produit se vend sur un seul ingrédient, regardez sa place et la concentration annoncée.
5. Parcourez la fin. Parfum et les allergènes qui suivent sont la ligne décisive pour une peau réactive.
6. Regardez les pictogrammes. Le pot ouvert marqué « 12M » indique la durée après ouverture ; le sablier, la date de durabilité minimale.
7. Faites un essai. Appliquez toute nouveauté sur une petite zone, puis attendez un jour.

Les compositions GENÉVRY : où les trouver

La liste INCI complète de chaque formule GENÉVRY est imprimée sur l’emballage ; nous l’envoyons sur simple demande à [email protected]. La marque nomme aussi ce autour de quoi ses formules sont construites : le peptide de cuivre GHK-Cu et la vitamine C liposomale dans le sérum Quantum C5, le rétinol liposomal à 0,3 % dans la crème de nuit Nocticode R5, le SPF 50 dans la crème Anti-Age NC5 et un complexe hydratant dans la crème de jour Hydrocode A5 Lift. L’association du peptide de cuivre et de la vitamine C fait l’objet de la demande de brevet EP25226630.9 déposée auprès de l’Office européen des brevets — une demande, non un brevet délivré.

C’est là que l’étiquette s’arrête. Dans une étude instrumentale de quatre semaines menée auprès de 10 participantes, l’hydratation cutanée moyenne après le sérum Quantum C5 a progressé de 33 % par rapport à la mesure initiale (Corneometer CM 825), avec une hausse relevée chez toutes les participantes. Aucune liste d’ingrédients ne contient ce type d’information : c’est la différence entre ce qu’un produit contient et la façon dont il se comporte sur la peau. Les quatre étapes sont réunies dans The Skin Code Protocol.

Chaque formule GENÉVRY dispose d’une évaluation de la sécurité réalisée par un évaluateur qualifié et est notifiée sur le portail européen CPNP ; l’entreprise applique un système HACCP et les produits ont été testés sur des volontaires, jamais sur des animaux. Pendant la grossesse et l’allaitement, en cas de maladie de peau ou de traitement agissant sur elle, parlez-en à un médecin ou à un dermatologue. Le rétinol ne s’utilise pas pendant la grossesse, s’introduit progressivement et impose une protection solaire chaque matin.

Liste d’ingrédients : questions fréquentes

Le premier ingrédient est-il le plus important ?

C’est le plus abondant, ce qui n’est pas la même chose. Dans les crèmes, la première place revient presque toujours à l’eau ; le caractère d’une formule se lit entre la deuxième et la cinquième ligne.

Que signifie « may contain » ou « +/− » ?

Cette mention est réservée au maquillage décliné en plusieurs teintes : la liste des colorants couvre toute la gamme, alors qu’une teinte donnée n’en contient qu’une partie.

Peut-on repérer un produit pour peau sensible grâce à l’INCI ?

En partie. On peut vérifier la présence de parfum, d’huiles essentielles et la position de l’éthanol. La réaction dépend toutefois de la formule entière : l’essai sur une petite zone reste le test le plus fiable.

Pour finir

Une liste d’ingrédients ne dira pas quelle crème est la meilleure. Elle fait plus modeste : elle montre comment un produit est construit et si la promesse de la face avant trouve un écho au dos. Le reste — concentrations, forme de l’ingrédient, résultats mesurés — demande à une marque d’en dire plus que la loi ne l’exige. Le demander est parfaitement légitime.