Liposomi nei cosmetici: che cosa sono e a che cosa servono

I liposomi nei cosmetici compaiono sulle confezioni come sinonimo di formula moderna, quasi sempre senza una parola di spiegazione. Non sono però un principio attivo: sono un modo di confezionarlo. Si tratta di vescicole microscopiche in cui una sostanza attraversa i mesi passati nel flacone e poi si distribuisce sulla pelle. La qualità di un prodotto si gioca spesso proprio qui: non in ciò che è finito nell’elenco degli ingredienti, ma nello stato in cui arriva all’ultima dose.

Che cosa sono i liposomi nei cosmetici

Un liposoma è una vescicola formata da un doppio strato di fosfolipidi, la stessa architettura delle membrane delle nostre cellule. Ogni fosfolipide ha una testa che ama l’acqua e due code che la evitano. In fase acquosa le molecole si dispongono quindi coda contro coda, con le teste rivolte verso l’esterno, e si richiudono da sole in una sfera. Al centro resta un nucleo acquoso.

Da questa geometria elementare nasce la caratteristica più interessante: il liposoma ha due scomparti contemporaneamente. Nel nucleo acquoso trova posto una sostanza idrosolubile, per esempio l’acido ascorbico. Nella parete lipidica una liposolubile, come il retinolo. Il diametro si misura in nanometri, cioè in milionesimi di millimetro; in cosmetica va di solito da qualche decina a qualche centinaio. Queste strutture furono descritte all’inizio degli anni Sessanta dal biofisico britannico Alec Bangham e la farmaceutica le utilizza da decenni. Per approfondire: la voce «liposoma» su Wikipedia.

I fosfolipidi provengono in genere dalla lecitina, di soia o di girasole. È la stessa materia prima che in cucina lega una salsa; purificata e ridotta in vescicole finissime ad alta pressione, diventa un vettore.

Perché incapsulare un attivo

L’incapsulamento non è un ornamento. Risolve quattro problemi concreti di formulazione, e ciascuno si riconosce a occhio nudo in un prodotto fatto male.

Stabilità. La vitamina C si ossida a contatto con ossigeno, luce e tracce di ioni metallici; i prodotti di degradazione colorano la formula prima di giallo, poi d’ambra. Un involucro lipidico limita quel contatto e rallenta il processo.

Compatibilità fra ingredienti. Alcune sostanze si rovinano a vicenda. L’esempio classico sono gli ioni rame, che accelerano l’ossidazione della vitamina C. Chiuderne una delle due in una vescicola permette di metterle nello stesso flacone.

Velocità di rilascio. Un attivo trattenuto in una vescicola arriva sulla pelle poco per volta anziché tutto insieme. Con il retinolo la differenza è pratica: la pelle accetta più facilmente un avvio di questo tipo.

Distribuzione. I fosfolipidi sono chimicamente affini ai lipidi dello strato corneo. La formula si stende in modo uniforme e viene assorbita più in fretta, invece di restare in superficie come una pellicola appiccicosa.

Il problema della formula	Che cosa cambia l’incapsulamento
La vitamina C si ossida e scurisce	L’involucro limita il contatto con ossigeno e luce
Rame e vitamina C nello stesso flacone	I due ingredienti restano separati fisicamente
Retinolo avvertito dalla prima sera	Rilascio graduale, avvio più tranquillo
La stabilità impone un pH basso	Più margine per un pH vicino a quello cutaneo
Pellicola appiccicosa in superficie	Affinità con i lipidi cutanei, stesura più rapida

Liposoma, emulsione e micella: le differenze

I tre termini vengono usati l’uno per l’altro pur indicando cose diverse. Un’emulsione disperde goccioline di grasso in acqua, o viceversa: così è costruita la maggior parte delle creme. Una micella è un singolo strato di molecole tensioattive raccolto attorno a un cuore grasso, il principio dell’acqua micellare. Solo il liposoma ha un doppio strato completo e un nucleo acquoso, cioè una parete che racchiude davvero qualcosa. Il suo parente stretto, il niosoma, costruisce quella parete con tensioattivi non ionici.

Come riconoscere i liposomi nell’INCI

«Liposomale» non è una denominazione INCI e non deve comparire sulla confezione. Cercate piuttosto i fosfolipidi: Lecithin, Hydrogenated Lecithin, Phosphatidylcholine, talvolta Hydrogenated Phosphatidylcholine. La loro presenza è necessaria ma non sufficiente, perché la lecitina funziona anche da normale emulsionante.

Il secondo indizio è la posizione. Gli ingredienti si elencano in ordine decrescente fino alla soglia dell’1%, sotto la quale l’ordine è libero. Un fosfolipide proprio in fondo, dietro i coloranti, difficilmente sostiene l’intera formula.

Il terzo è ciò che il marchio accetta di dire. Una descrizione onesta indica che cosa è stato incapsulato e a quale concentrazione; una formula che si regge sulla sola espressione «tecnologia liposomiale» non dice nulla. La promessa va tenuta nella giusta misura: l’incapsulamento aiuta una formula, non trasforma un cosmetico in un medicinale.

I liposomi nel rituale GENÉVRY

Nella collezione GENÉVRY l’incapsulamento lavora in due punti, al mattino e alla sera, ogni volta per una ragione diversa.

Al mattino: il siero Quantum C5 unisce il peptide di rame GHK-Cu alla vitamina C liposomiale. È proprio il conflitto chimico descritto sopra — ioni rame contro vitamina C — che l’involucro lipidico viene a risolvere. La soluzione è oggetto della domanda di brevetto EP25226630.9 depositata presso l’Ufficio europeo dei brevetti, patent pending: una domanda, non un brevetto concesso. In uno studio strumentale di quattro settimane con 10 partecipanti l’idratazione cutanea media è salita del 33% rispetto alla misurazione iniziale (Corneometer CM 825), con un aumento registrato in tutte le partecipanti. Il parametro di levigatezza SEsm è migliorato dal 5 al 26%, con una media di gruppo del +12% (Visioscan VC 98). I dati descrivono la formula completa, non il vettore da solo.

Alla sera: la crema notte Nocticode R5 contiene retinolo liposomiale allo 0,3%. Qui conta soprattutto la velocità di rilascio. In uno studio strumentale di quattro settimane (n=10) la lunghezza media delle rughe è diminuita del 10%, da 2,08 a 1,88 mm, con una riduzione registrata in 9 partecipanti su 10 (repliche in silicone, VISIOLINE VL650). L’idratazione cutanea media è aumentata del 38% (Corneometer CM 825) e la compattezza misurata strumentalmente è migliorata in media del 14%, con risultati individuali dal 5 al 23%.

Come usare un cosmetico con i liposomi

1. Su pelle detersa. Lavate il viso con un detergente delicato e tamponate senza strofinare: sulla pelle asciutta la formula si stende in modo più uniforme.
2. Strato sottile. Un vettore non chiede dosi generose; più prodotto significa di solito solo un’attesa più lunga.
3. Siero al mattino, retinolo alla sera. Dividere i due passaggi nell’arco della giornata mette ordine nel rituale e lascia una pausa alla pelle.
4. Retinolo con gradualità. Iniziate con due o tre sere a settimana e aumentate solo quando la pelle risponde con calma.
5. SPF ogni mattina. Con il retinolo nella routine serale, la protezione solare del giorno dopo non è facoltativa.
6. Conservazione. Confezione ben chiusa, lontano dal sole e dai termosifoni: la mensola sopra il calorifero è il posto peggiore della casa.

Se i due passaggi devono procedere in coppia, The Skin Code Protocol è un punto di partenza comodo: siero e crema notte accanto alla crema giorno e all’SPF 50.

Prima di usare un prodotto nuovo fate una prova su una piccola zona e aspettate un giorno. In gravidanza e allattamento, con malattie della pelle o con farmaci che ne influenzano le condizioni, parlate dei cambiamenti di routine con il medico o il dermatologo.

Liposomi nei cosmetici: domande frequenti

I liposomi portano gli attivi in profondità?

Non nel senso suggerito dalla pubblicità. Una vescicola intatta non attraversa lo strato corneo come una porta: di norma si disfa in superficie, cedendo il contenuto e i propri lipidi. Il vantaggio pratico sta altrove — stabilità della formula, distribuzione uniforme, ritmo di rilascio.

Un prodotto liposomiale agisce di più?

«Di più» è l’asse sbagliato. Il vettore non cambia la molecola, cambia le condizioni in cui arriva sulla pelle. Tenuta del prodotto, comfort d’uso e comportamento della formula dopo qualche settimana sono molto più facili da valutare.

I liposomi vanno bene per la pelle sensibile?

I fosfolipidi in sé sono ben tollerati e affini ai lipidi cutanei. A decidere la reazione sono l’attivo incapsulato e l’intera formula. Con pelle sensibile iniziate con bassa frequenza e osservate.

Come capire se la tecnologia è solo uno slogan?

Dalla mancanza di dettagli. Se il marchio non dice che cosa è stato incapsulato e in quale concentrazione, e nell’INCI non compare un fosfolipide in una posizione sensata, non c’è nulla da verificare.

Il retinolo liposomiale si può usare in gravidanza?

No. Retinolo e derivati si sospendono in gravidanza e allattamento, qualunque sia il vettore. Nel dubbio, chiedete al medico.

Per chiudere

Un liposoma non è né una promessa né un attivo. È una risposta ingegneristica a una domanda stretta: come portare alla pelle una molecola capricciosa nello stato in cui ha lasciato il laboratorio, e come mettere vicine due sostanze che in una formula aperta si darebbero fastidio. Il resto dipende, come sempre, dalla costanza e dalla protezione solare ogni mattina.